La narcolepsie ou
maladie de Gélineau
La narcolepsie ou maladie
de Gélineau est aussi fréquente que la
maladie de Parkinson ou que la sclérose en plaque,
et plus fréquente que la mucoviscidose, mais
elle est beaucoup moins connue. Elle est souvent confondue
avec une pathologie psychiatrique ou une épilepsie.
Le retard de son diagnostic est habituellement de plus
de 10 ans. Elle est caractérisée par des
attaques de sommeil brutales et le plus souvent irrésistibles.
Ces attaques peuvent se produire plusieurs fois dans
la même journée et se prolonger par un
état léthargique. Une somnolence familiale
est souvent retrouvée.
Elle s'accompagne dans
sa forme complète d'une cataplexie caractérisée
par des épisodes soudains de perte du tonus musculaire
qui peut aller d'une simple faiblesse au niveau du cou,
des genoux, des muscles de la face à une chute
complète. Ces attaques involontaires sont habituellement
déclenchées par une émotion soudaine
en réaction au rire, à la surprise ou
à la peur.
D'autres symptômes
peuvent exister comme des paralysies du sommeil se traduisant
par l'impossibilité temporaire de parler ou de
bouger à l'endormissement ou à l'éveil.
Elles peuvent durer de quelques secondes à quelques
minutes, et s'accompagnent d'une angoisse importante
surtout lorsque la personne méconnaît le
diagnostic.
Des hallucinations du
sommeil sont fréquentes. Ce sont des expériences
bizarres et désagréables ressemblant à
un rêve éveillé. Elles apparaissent
à l'endormissement ou lors de baisse de la vigilance
pendant la journée.
Les siestes sont recommandées
et très récupératrices. Les symptômes
de la narcolepsie et particulièrement la somnolence
excessive sont souvent suffisamment sévères
pour entraîner des perturbations sérieuses
dans la vie personnelle, sociale et professionnelle
des individus malades.
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Le diagnostic
de la narcolepsie |
Il est réalisé
en laboratoire du sommeil avec l'enregistrement d'une
polysomnographie de nuit et de tests de latence d'endormissement
dans la journée.
La plupart des narcoleptiques
appartiennent à un groupe tissulaire HLA particulier
qui est déterminé par une prise de sang.
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Le traitement
de la narcolepsie |
Il repose sur des
médicaments qui augmentent la vigilance et sur une
hygiène de vie permettant une meilleure
répartition du sommeil avec quelques siestes
brèves dans la journée. Les parents, les
enseignants, les conjoints et les employeurs des sujets narcoleptiques
devraient être informés des symptômes de
cette maladie. Cela éviterait de confondre l'attitude du
patient avec la paresse, l'hostilité ou l'absence
d'intérêt ou de motivation. Cela permettrait
également de fournir une aide et d'adapter le milieu
socioprofessionnel du sujet à sa maladie.
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